博客文章#6: 經濟學解析拖延症

你是否也曾遇過這樣的情況：作業週一要交，但到了星期天晚上，你卻還完全沒有開始？這幾乎是所有學生都經歷過的事，我自己也不例外。根據德保羅大學（DePaul University）心理學教授 Joseph Ferrari 的研究，拖延症影響了約 20% 的成年人，以及高達 50% 的大學生。所謂的拖延，指的是「在明知會承擔後果的情況下，仍然不必要地延後行動或決策」。但問題是——既然知道後果，為什麼我們還是會拖延呢？

令人意外的是，拖延的原因往往不像表面看起來那麼簡單，甚至可能讓人感到震驚。許多心理學家發現，焦慮、自尊心低落，以及缺乏自信，都是導致拖延的重要因素。墨爾本大學學生會的一篇文章《拖延症背後的心理學》（The Psychology Behind Procrastination）將導致拖延的行為分為兩大類。

第一種類型是因焦慮而完全逃避任務的人，其中包括「擔憂者」、「完美主義者」以及「過度投入者」。他們的共同點在於害怕失敗、害怕不夠完美，以及無法有效安排優先順序。這些情緒使他們難以提早開始任務，最終只能把事情拖到最後一刻。

第二種類型則來自於無聊與挫折感，包含「製造危機者」、「夢想家」以及「反抗者」。其中，「製造危機者」特別有趣，因為他們相信自己在壓力之下表現得最好。因此，他們合理化自己的拖延行為，認為在截止前的高壓狀態下才能做出最好的成果。這樣的想法其實並非毫無根據，因為拖延常被形容為「對各種感知壓力源的一種複雜且不良的反應」。文章指出，拖延本質上是一種「解決眼前問題的短期方案」。

這種「暫時感覺好一點，但之後會更痛苦」的行為，正好對應到行為經濟學與人類決策中的一個核心概念——「現在偏誤」（present bias），又稱為「雙曲線折現」（hyperbolic discounting）。這個概念指的是，人們往往高估即時的舒適感，卻低估未來的痛苦。哈佛雜誌（Harvard Magazine）的一篇文章《感知的市場》（The Marketplace of Perceptions）中，經濟學教授 David Laibson 提到：「在人類與其他動物身上，始終存在一種根本性的拉扯——一方面想要立即抓住當下的獎賞，另一方面又希望未來能夠有耐心……人們在當下非常渴望即時滿足，但卻希望未來的自己能夠自律。」

他舉了一個經典的例子：「現在的我們想要巧克力、香菸和低俗的電影；未來的我們則希望吃水果、戒菸，並欣賞柏格曼的電影。」同樣的道理也適用於拖延症：星期天早上，我們寧願答應朋友出去玩，也不想坐下來開始一份週一就要交的重要作業；但到了星期天晚上，我們又會後悔自己沒有早點開始。

在經濟學中，這種行為可以透過將「指數折現」與「雙曲線折現」放在同一張圖表中來呈現：

Source: The Economics of Procrastination

紅線（雙曲線折現）顯示出價值的急劇下降——一旦獎賞不再是立即獲得，其感知價值就會大幅降低。而關鍵在於：這正是學生、老師、成年人，甚至幾乎所有人在面對拖延時的思考方式。